離心現象是指物體遠離圓心運動的現象，也稱離心運動。應用離心沉降進行物質分析和分離的技術稱為離心技術，實現離心技術的儀器是離心機。離心技術主要用於各種生物樣品的分離、純化和製備，並隨着分子生物學研究對分離設備日益增多的需要而有了很大的發展。在引人了微處理器控制系統後，各種轉速級別的離心機已經可以分離純化目前已知的各種生物體組分（細胞、亞細胞器、病毒、激素、生物大分子等）。離心機是生物學和醫學實驗室（包括臨床檢驗實驗室和研究性實驗室）必備的工具，必須根據被沉澱、被分離、被純化物質的特性和實驗目的，正確地選擇離心方法和離心機
低速離心機是臨床實驗室常規使用的一類離心機，分離形式是固液沉降分離。臨床實驗室主要用於血漿、血清的分離，尿液、胸腹腔積液、腦脊液樣本中有形成分的分離。高速離心機的分離形式是固液沉降分離。臨床實驗室主要用於分子生物學檢測，如乙型肝炎病毒及丙型肝炎病毒感染的患者血清標本中DNA或RNA的提取。基礎研究實驗室對各種生物細胞、無機物溶液、懸浮液及膠體溶液的分離、濃縮和提純等也使用高速離心機。為了防止高速離心過程中溫度升高而使酶類物質破壞以及生物分子變性失活，高速離心機大多設有製冷系統，此種離心機又稱高速冷凍離心機。超速離心機的分離形式是差速沉降分離和密度梯度區帶分離主要在科研實驗室應用，如對生物樣本中亞細胞器的分離，病毒、核酸、蛋白質及多糖的分離等。
離心機的發展趨勢是逐漸向專業性專用離心機發展。目前在臨床實驗室使用的有輸血用交叉配血離心機、微量毛細管離心機、尿液有形成分分離離心機細胞塗片染色離心機等。臨床輸血實驗室使用的一種帶有標準化操作規程和限制性設定的專用離心機。最大轉速為1500r/min最大相對離心力為182×g，工作轉速設定為900r/min離心時間為2分鐘。患者輸血前血型（正反定型）的鑑定交叉配血試驗Coombs不完全抗體的檢查,以及對輸注血小板的患者進行血小板血型鑑定、血小板抗體的檢查等實驗中需要此種離心機。是臨床實驗室專用離心機，用於血細胞比容測定、微量血細胞比積值的測定、放射性核素微量標記物的測定等。離心操作程序為自動化控制，最大容量一次可離心24根毛細管最大轉速為12000r/min，最大相對離心力為14800×g。專用於臨床實驗室尿液常規檢查時有形成分的沉澱常與尿液工作站或尿沉渣流式細胞分析儀配套使用。此類離心機在低速離心機的基礎上設定了專用的水平轉子。最大轉速為4000r/min，最大相對離心力為2810×g。臨床實驗室主要用於血液塗片、微生物塗片、腦脊液等塗片染色。此種離心機的最大轉速為2000r/min,還設有專用水平杯式轉子操作程序為自動化控制。樣品（如血液）經梯度離心分離出雜質，細胞從液體懸浮物中分離出來，被均勻地塗抹到載玻片上，自動乾燥、固定後，染色液自動地噴射到轉盤中的載玻片上，再經離心除去過剩的染液。用細胞塗片染色離心機進行自動化塗片，鏡下可見細胞或細菌等分佈均勻，其間無重疊，背景清晰，染色效果好。
